Pożegnał Anglię, uszczęśliwiając kibiców. Pożegnał Włochy, również uszczęśliwiając kibiców. A na końcu wrócił do domu, do Brazylii, sprawiając radość samemu sobie. Emerson Royal ma się dziś dobrze, jest podstawowym zawodnikiem Flamengo – ma już na koncie gola i asystę – i znów gra boso na plażach Rio, otoczony swoimi kibicami. Z dala od drwin, nadmiernej ekspozycji medialnej i od tej codziennej kontroli, która towarzyszyła mu w Europie. Powrót do ojczyzny nie jest ucieczką, lecz świadomą decyzją. Chce zostać w Brazylii, ponieważ widzi tam większy cel: wrócić do reprezentacji i znów poczuć się ważnym piłkarzem.

W końcu Brazylia.
"Dziś czuję się dobrze i w końcu znów jestem szczęśliwy. Wrócić tutaj po tylu latach spędzonych za granicą było czymś wyjątkowym. Gramy w dwóch ważnych rozgrywkach, a jednym z powodów, dla których zdecydowałem się wrócić, było to, by dać się bardziej poznać ludziom w moim kraju, bo długo byłem za granicą. To piękne uczucie czuć się docenianym".

Jak było spotkać ponownie Alexa Sandro, Danilo i Jorginho?
"Danilo i Alexa znałem już z reprezentacji, ale nigdy nie graliśmy razem w klubie. Jorginho mierzyłem się, gdy grał w Chelsea, i bardzo podobał mi się jego styl gry — chciałem go poznać jako kolegę z drużyny. To piłkarze z ogromnym doświadczeniem i pracować z nimi to przywilej".

Oglądacie razem Serie A?
"Zawsze, kiedy pozwalają nam na to godziny. Mecze we Włoszech są tu bardzo późno, ale ja, kiedy mogę, oglądam Milan. Mam tam przyjaciół, przede wszystkim Rafę Leão, z którym ciągle jestem w kontakcie. Jestem ciekaw, jak im idzie, i chcę ich wspierać z domu".

A śledzisz też Antonio Conte w Napoli?
"Kiedy gra przeciwko Milanowi, tak (śmiech). Antonio to trener, który wiele mnie nauczył, przede wszystkim pod względem mentalności. Dużo ze mną rozmawiał, czasami wydawało się to męczące, ale ja widziałem to pozytywnie: wiedziałem, że jego jedynym celem było rozwijanie piłkarzy. Ma silny charakter, ale w Tottenhamie dzieliliśmy naprawdę piękne momenty".

Latem 2024 zadzwonił Milan...
"Tak, Milan najpierw rozmawiał z moim agentem, potem zadzwonili do mnie osobiście działacze, a na końcu Zlatan. Przedstawili mi projekt, spodobał mi się, więc zaakceptowałem".

Czy czułeś się mile widziany przez kibiców, gdy przybyłeś do Mediolanu?
"Od razu przyjechałem z trochę dziwnym uczuciem. Od początku, za każdym razem kiedy coś mówiłem lub robiłem, mówiono o mnie więcej niż o Cristiano Ronaldo... ale w negatywny sposób. Czułem, że muszę robić podwójnie więcej, żeby być zaakceptowanym, i nawet wtedy wciąż nie byłem".

"Nie potrafi bronić, nie potrafi atakować": w sieci zaczęło krążyć nagranie, na którym kibice Tottenhamu skandują takie hasła na twój temat.
"Ten film został zmanipulowany i przedstawiony jako nowy, kiedy przyszedłem do Milanu, ale on był stary. Pochodził z trudnego momentu, jaki przeżywaliśmy z Conte. Kibice komentują wszystko, to normalne. Ale kiedy zdecydowałem się odejść z Tottenhamu, klub próbował mnie zatrzymać, bo bardzo się poprawiłem. I miałem świetne relacje ze wszystkimi".

Jak odczułeś tę presję?
"Jestem kimś, kogo trudno zranić, bo znam swoją wartość. Ale nie jest miło przyjechać i poczuć falę nienawiści, zanim nawet wyjdziesz na boisko choćby na minutę. Mam rodzinę i przyjaciół: to oni cierpią najbardziej. To nie była przyjemna sytuacja. Nigdy nie chciałbyś słuchać takich rzeczy, kiedy starasz się wykonywać swoją pracę najlepiej, jak potrafisz".

W klubie czułeś się lubiany?
"Tak, zaufanie klubu i kolegów czułem zawsze – i faktycznie w Milanie wywalczyłem sobie miejsce w pierwszej jedenastce. Problem był inny: we Włoszech media mają ogromny wpływ, o czym kompletnie nie wiedziałem. To, co się mówi na zewnątrz, jest bardzo silne i wpływa na wszystko od początku".

Zauważyłeś to zarówno u Fonseki, jak i u Conceição?
"Żadnej różnicy. U Fonseki grałem, u Conceição też. Zatrzymała mnie kontuzja, a kiedy wróciłem, zostały dwie ostatnie kolejki. Dużo rozmawiałem z Sérgio: mówił mi, że będę dla niego ważny i że w jego Milanie będę grał. I dopóki byłem dostępny, tak było".

Dlaczego więc odejście z Milanu?
"Wszystko zaczęło się ode mnie i od mojej prośby. Rozmawiałem z rodziną, z agentem i decyzja o odejściu stała się priorytetem. Nie mogłem dalej funkcjonować z tym uczuciem. W Tottenhamie miałem podobną sytuację, ale tam udało mi się odmienić opinię ludzi: przychodzisz, mówią różne rzeczy, a potem nie chcą, żebyś odszedł. To zawsze kwestia czasu i adaptacji. Najpierw pomyślałem, że zrobię to samo w Milanie – zostanę, by pokazać, kim naprawdę jestem. Ale po kontuzji i miesiącach przerwy to uczucie jeszcze się nasiliło. Kiedy zrozumiałem, że mój stosunek do otoczenia całkowicie się pogorszył, zdałem sobie sprawę, że pozostanie nie byłoby właściwą decyzją".

Brakuje Ci Włoch?
"Nie, szczerze mówiąc nie. To piękny kraj, Milan to topowy klub, ale nie będę odczuwał nostalgii, bo nie ma powodu, by mi go brakowało. Tęsknię za Hiszpanią, gdzie byłem bardzo szczęśliwy w Betisie. I za Anglią. Za Włochami nie".

Gdybyś mógł wysłać wiadomość do kibiców Milanu?
"Powiedziałbym, że z jednej strony bardzo ich rozumiem: płacą za bilety, chcą maksimum dla drużyny i oczekują, że każdy zawodnik zawsze da z siebie wszystko. Nie mam nic przeciwko temu, w pełni to szanuję. Ale czasem to było naprawdę trochę za dużo, bo byłem piłkarzem Milanu i wspieranie mnie pomogłoby też samemu Milanowi. Kiedy piłkarz popełnia błędy, a kibice są przy nim, pomagają mu jeszcze zanim sytuacja naprawdę się pogorszy. Nie da się być na 100% każdego dnia: są mecze, w których wychodzi ci wszystko, i takie, w których nie kręci się nic. To ludzkie i trzeba to akceptować. Ja natomiast często czułem się przesadnie krytykowany, nawet kiedy grałem bardzo dobrze w naprawdę ważnych meczach..."

Z których jesteś szczególnie dumny?
"Na pewno z pierwszych derbów i tego meczu z Realem Madryt. Taki już jestem – nakręcam się na wielkie mecze i wielką atmosferę".

Niedzielne derby obejrzysz z Rio de Janeiro?
"Oczywiście tak, nie będę na boisku, ale to piękne uczucie i tak będę przeżywał. W Mediolanie to szalony mecz, a radość ze zwycięstwa jest nieporównywalna. W zeszłym roku przywróciliśmy dominację Rossonerich... Mam nadzieję, że Milan to podtrzyma: na pewno będą mieli jednego kibica więcej".

Podoba Ci się gra zespołu Allegriego?
"Bardzo. Niezależnie od tego, ja taktycznie bym tam nie pasował, bo to inny sposób gry – z trójką obrońców. Myślę, że w tym roku drużyna jest zwarta, silna i może dojść daleko. Zrobią świetny sezon, zasługują na to".

Inne włoskie kluby interesowały się tobą po odejściu z Milanu?
"Nie. Także dlatego, że już powiedziałem agentowi, że nie chcę zostać we Włoszech. W ogóle nie chciałem tam dalej grać. Miałem oferty z Anglii, Turcji, Hiszpanii i Brazylii. A i tak wybrałem powrót do domu".

Czy rozmawiałeś już z Ancelottim o powrocie do reprezentacji?
"Nie, nie z nim. Ale Carlo mnie zna: dobrze pamięta mój mecz w barwach Milanu przeciwko Realowi. Kiedy trafiłem tu do Flamengo, byłem po długiej przerwie: kontuzja, wakacje, brak presezonu w Milanie... brakowało mi rytmu. Teraz jest dobrze, jestem szczęśliwy. Z czasem wszystko wróci. On widzi, co robię. Wybrałem Flamengo również po to, by wrócić do reprezentacji. Chcę reprezentować mój kraj".

Gdybyś mógł cofnąć czas, zrobiłbyś wszystko tak samo?
„Tak, w 100%. Niczego bym nie zmienił. Pochodzę z faweli i z bardzo trudnego życia, były momenty, w których moja rodzina nie miała nawet co jeść. Pracowałem niezwykle ciężko, żeby dojść tu, gdzie jestem. Życie składa się z dobrych i trudnych chwil – i dzięki obu się rozwijasz".