Kiedyś Rafael Leão siał spustoszenie na skrzydle, był nie do zatrzymania w pojedynkach jeden na jednego i decydujący w najważniejszych meczach. Dziś jednak numer 10 Milanu wydaje się jedynie dalekim krewnym tamtego piłkarza, który potrafił poprowadzić Rossonerich do scudetto w 2022 roku i błyszczeć także w Lidze Mistrzów przeciwko rywalom takim jak Paris Saint-Germain czy Napoli. Okazji nie brakuje, ale wrażenie jest takie, że Leão nie potrafi już "złapać fali": jest mniej skuteczny, mniej błyskotliwy, mniej decydujący.

Środowe wydanie Corriere dello Sport informuje, że moment formy najlepiej oddaje kluczowa statystyka: drybling. W tym sezonie Leão podjął 56 prób dryblingu, z czego skutecznych było tylko 24, co daje 42,86% – to najniższy wynik odkąd gra w Milanie. Porównanie z przeszłością jest bezlitosne: w sezonie mistrzowskim prób było 184, z czego 98 udanych (53,26%). Rok wcześniej – 70 prób, 40 udanych (57,14%), a w debiutanckim sezonie w Serie A skuteczność wynosiła aż 62%. Obecny spadek jest wyraźny: mniej prób, mniej udanych akcji, mniejsza efektywność. To jasny sygnał utraty skuteczności w elemencie, który czynił go wyjątkowym.

Wśród okoliczności łagodzących jest z pewnością aspekt taktyczny. Pod wodzą Massimiliano Allegriego Leão był często ustawiany bardziej centralnie, z dala od swojej naturalnej pozycji na lewym skrzydle. Ta zmiana sprawiła, że częściej gra tyłem do bramki, często otoczony zwartą defensywą rywali, co ogranicza jego największe atuty: szybkość, grę na otwartej przestrzeni i pojedynki jeden na jednego.

Nie jest to jednak wyłącznie kwestia ustawienia. Leão wydaje się mniej błyskotliwy także pod względem fizycznym i mentalnym. Problemy z pubalgią, które towarzyszą mu od kilku tygodni, wpływają na jego dyspozycję, ale nie tłumaczą w pełni spadku formy. Brakuje mu przyspieszenia, dynamiki, ale też tej lekkości mentalnej, która czyniła go nieprzewidywalnym. Na jego grę wpływają również gwizdy części kibiców: to nie bez znaczenia dla zawodnika emocjonalnego, mocno związanego z otoczeniem Milanu.

Obecna forma Leão nieuchronnie skłania do refleksji w Milanie. Portugalczyk pozostaje piłkarzem najwyższej klasy, ale jego dyspozycja ma ogromny wpływ na funkcjonowanie całego zespołu. Latem władze klubu będą musiały zdecydować, czy nadal budować projekt wokół niego, czy rozważyć inne scenariusze. Tymczasem jednak teraźniejszość mówi jasno: w meczu z Atalantą znów wyjdzie w podstawowym składzie. Allegri wciąż mu ufa. Teraz jednak potrzebne są konkretne odpowiedzi. Bo Milan potrzebuje prawdziwego Leão, czyli tego, który robił różnicę, a który dziś wydaje się zagubiony.