Ostatnie dni przynoszą odpowiedź na pytanie, które od miesiąca zadawali sobie kibice Milanu: kto tak naprawdę będzie odpowiedzialny za budowanie kadry i zakupy zawodników? Gerry Cardinale zdecydował się na stworzenie nowej struktury korporacyjnej, która rezygnuje z tradycyjnego modelu zarządzania. Zamiast jednoosobowego dowództwa, szef RedBird postawił na model amerykański, oparty na współpracy wielu mniejszych trybików.

W nowej hierarchii postacią, która pod wieloma względami najbardziej przypomina rolę dyrektora sportowego, został Hendrik Almstadt. Niemiec objął oficjalne stanowisko dyrektora ds. transferów zawodników. To na jego barkach spocznie prowadzenie negocjacji i zarządzanie rynkiem transferowym. Swoje działania będzie jednak ściśle konsolidował z resztą zarządu, a w szczególności z Bobbym Gardinerem, który w klubie odpowiada za analizę dużych zbiorów danych.

Dla Almstadta praca przy rynku transferowym nie jest absolutną nowością. W 2015 roku dołączył do pionu sportowego Aston Villi w Premier League, choć tamten etap trwał zaledwie osiem miesięcy i nie zakończył się sukcesem. Klub z Birmingham po 58 latach spadł wówczas z ligi, a przeprowadzona kampania transferowa nie została zapamiętana najlepiej. La Gazzetta dello Sport zaznacza, że obarczanie całą odpowiedzialnością wyłącznie Almstadta byłoby niesprawiedliwe, ponieważ na degradację złożyła się cała seria błędów na boisku i poza nim, a sam klub już od lat bronił się przed spadkiem w ostatnich chwilach. Niemniej jednak to letnie okienko mocno obciążyło jego konto. Almstadt, współpracując z ówczesnym szefem skautów Paddym Rileyem, sprowadził wtedy do Aston Villi aż 12 nowych zawodników (bramkarza, pięciu obrońców, dwóch pomocników i czterech napastników). Była to mieszanka wolnych transferów, wypożyczeń i transakcji gotówkowych – w tym zakup Jordana Ayew za 12 milionów euro, Jordana Veretout oraz Adamy Traoré za około 10 milionów euro każdy, czy Jordana Amaviego za 11 milionów. 

Tamta strategia pokazała szerokie horyzonty skautingu Almstadta, który szukał graczy nie tylko w Wielkiej Brytanii, ale też we Francji, Hiszpanii, Senegalu, Ghanie czy Beninie. Problem polegał na tym, że aż sześciu nowych zawodników wskoczyło do wyjściowego składu, a wyniki się nie zmieniły. Dodatkowo sytuację skomplikowała sprzedaż kluczowych graczy – w tym Christiana Benteke do Liverpoolu za 46 milionów euro (strzelca 49 goli w trzy lata) oraz Fabiana Delpha do Manchesteru City za 11 milionów euro. Ostatecznie, przy stratach finansowych klubu sięgających 27 milionów euro i ostatnim miejscu w tabeli, Almstadt rozstał się z Aston Villą w marcu na mocy "wzajemnego porozumienia".

Zanim Niemiec trafił do Birmingham, zbierał doświadczenie w Arsenalu u boku Ivana Gazidisa, gdzie nadzorował kwestie finansowe oraz struktury skautingowe. Teraz praca dla Rossonerich to dla niego okazja, by udowodnić, że tamto niepowodzenie w Anglii było jedynie potknięciem, a nie realną weryfikacją jego umiejętności.