Absurdalna huśtawka formy trwa w najlepsze i – powiedzmy to sobie – z niemal perfekcyjną regularnością. Milanowi trzeba bowiem przyznać pewną konsekwencję: jeden mecz zasługujący na owacje, kolejny taki, po którym pozostaje błagać o całkowite rozgrzeszenie. I tak w kółko. To materiał dla psychoanalityka, i to naprawdę dobrego. Ostatnie występy Rossonerich wyglądały właśnie w ten sposób: były pełne złudzeń i trudne do rozszyfrowania. Choć od początku sezonu minęło już dwa i pół miesiąca, pytanie o to, jaki naprawdę jest tegoroczny Milan, wciąż pozostaje bez odpowiedzi. Po każdym kroku naprzód nieuchronnie przychodzi krok wstecz. Amorim tak naprawdę zdaje sobie z tego sprawę od samego początku. Dlatego mówi, że "myślenie wyłącznie o wielkich meczach to mentalność małego zespołu", a następnie wyjaśnia, że "ten Milan jest w stanie wygrać i przegrać z każdym". Oczywiście jest to część procesu rozwoju, z którym wszyscy się liczyli, począwszy od właścicieli klubu. Problem jednak w tym, że nie chodzi wyłącznie o porażki, lecz o kompromitujące występy. Co więcej, różnica pomiędzy postawą Milanu w lidze a rozgrywkach europejskich jest bardzo wyraźna. I choć Amorim podkreśla, że nie jest zadowolony ani z jednych, ani z drugich, fakty mówią same za siebie. W Serie A Rossoneri realizują założenia odpowiadające ambicjom, perspektywom i etapowi rozwoju drużyny. W europejskich pucharach sytuacja wygląda natomiast katastrofalnie. I to zarówno z punktu widzenia bieżącej walki o awans do 1/8 finału, jak i ze względu na europejską renomę, której Milan powinien bronić. Występy takie jak przeciwko Benfice, Bournemouth czy Ferencvárosowi z pewnością jej nie służą.

Punkt 1: Kadra
Próba wyjaśnienia tak ogromnej różnicy w poziomie występów przypomina szukanie wyjścia po ciemku w nieznanym domu. To niezwykle trudne zadanie. Jednym z czynników jest bez wątpienia szerokość kadry. A właściwie jej brak. W spotkaniu z Węgrami, wobec nieobecności sześciu zawodników z pola zmagających się z różnego rodzaju urazami, Amorim miał do dyspozycji zaledwie 18 piłkarzy, nie licząc bramkarzy. Spośród nich jeden nie doczekał się jeszcze debiutu (Vladimirov), a dwóch kolejnych odgrywało dotychczas marginalną rolę w rotacji (Comotto i Camarda). W praktyce oznacza to, że trener mógł realnie liczyć na zaledwie 15 zawodników. Tymczasem kalendarz jest bezlitosny. W niedzielę w Genui Rossoneri rozegrają dziewiąty mecz w ciągu 29 dni. A przecież w ostatnim czasie pojawiły się jeszcze kolejne kontuzje. Nie od dziś wiadomo, że Liga Europy dodatkowo wyczerpuje siły, ponieważ mecze rozgrywane są w czwartki. Wystarczy powiedzieć, że Milan wybiegnie na murawę stadionu Marassi zaledwie 66 godzin po zakończeniu spotkania pucharowego. To zdecydowanie za mało czasu na regenerację. Szczególnie gdy kadra jest wąska, a nie wszyscy jej członkowie są uwzględniani przy rotacjach. Trzeba jednak wyjaśnić jedną kwestię: Milan nie ma krótkiej ławki rezerwowych z powodu nieprzewidzianych problemów na rynku transferowym ani dlatego, że planowanie sezonu rozpoczęto zbyt późno. Wąska kadra jest wynikiem świadomej decyzji klubu, uzgodnionej pomiędzy właścicielami a trenerem. Amorim tłumaczył latem, że chodziło o zapewnienie każdemu zawodnikowi określonego minimum minut na boisku. Problem w tym, że rzeczywistość wygląda zupełnie inaczej.

Punkt 2: Motywacja
W ostatnich dniach portugalski szkoleniowiec, najwyraźniej doskonale zdający sobie sprawę z psychologii swoich podopiecznych, próbował na wszelkie sposoby tłumaczyć, że każde spotkanie jest warte dokładnie trzy punkty. Zwycięstwo w derbach nie daje żadnej dodatkowej premii w tabeli. Pozwala awansować w klasyfikacji dokładnie tak samo, jak ewentualna wygrana z Bologną. Wszystko sprowadza się do nastawienia. W rozgrywkach ligowych nie zawsze jest ono odpowiednie – a właściwie z pewnością nie jest stałe – ale przynajmniej opiera się na fundamentach, które wyraźnie się poprawiają. Tymczasem Liga Europy sprawia wrażenie rozgrywek, które nie wyzwalają w piłkarzach odpowiedniej motywacji. Pojawia się więc pytanie, które być może Amorim powinien zadać swoim zawodnikom: czy dzieje się tak dlatego, że przed meczami nie rozbrzmiewa hymn Ligi Mistrzów? Być może na poziomie podświadomości rzeczywiście ma to znaczenie. Możliwe również, że drużyna jest bardziej skoncentrowana na Serie A, ponieważ władze klubu nieustannie powtarzają, że zakończenie sezonu w pierwszej czwórce stanowi absolutny priorytet. Tymczasem dotarcie do końcowych etapów Ligi Europy – choć również zapewniłoby awans do Ligi Mistrzów – może być postrzegane jako droga zbyt długa i skomplikowana. Coś w rodzaju pułapki, która pochłania ogromne ilości energii.

Punkt 3: Zmęczenie
Energia. Właśnie tego słowa Amorim użył, tłumacząc porażkę z Bologną. Później jednak przyszła derbowa euforia, która jakby za dotknięciem czarodziejskiej różdżki usunęła wszelkie oznaki zmęczenia. W Europie natomiast statystyki wyglądają dramatycznie. 3 punkty w 4 meczach; 4 strzelone gole; 7 straconych goli. To bilans Milanu w Lidze Europy. Co gorsza, Milan zajmuje obecnie miejsce poniżej 24. pozycji w tabeli, a więc znajduje się poza strefą dającą jakąkolwiek możliwość awansu do dalszej fazy rozgrywek. Wracając do kwestii energii, staje się jasne, że zawodnicy, którzy dotychczas grali najwięcej, zaczynają przeżywać momenty wyraźnego spadku formy. Przykładami są Musah i Rabiot. Zwłaszcza ten drugi nie jest przecież w stanie przez dwa miesiące z rzędu prezentować poziomu, jaki pokazał w derbach. Kwestia zmęczenia jest oczywiście nierozerwalnie związana z szerokością kadry. Do tego należy dodać jeszcze styl futbolu, jaki chce prezentować Amorim. Niezależnie od tego, że drużyna potrafi realizować jego założenia jedynie fragmentami, filozofia portugalskiego szkoleniowca – wysoki pressing, szybkie przechodzenie do ataku i błyskawiczny odbiór piłki – wymaga ogromnego nakładu sił. Nie jest to oczywiście krytyka. Wręcz przeciwnie, właśnie w takim kierunku pod względem taktycznym powinien zmierzać ambitny klub. To po prostu stwierdzenie faktu: aby grać futbol wymagający tak wielkiego wysiłku, trzeba dysponować kadrą o odpowiednich zasobach. W przeciwnym razie już w listopadzie, szczególnie podczas czwartkowych spotkań, piłkarze będą słaniać się ze zmęczenia.